Olvidos frecuentes que afectan al día a día
No se trata de olvidar dónde dejó las llaves de vez en cuando, algo normal a cualquier edad. Hablamos de olvidar citas importantes repetidamente, preguntar lo mismo varias veces en una conversación o no recordar conversaciones recientes. Los olvidos empiezan a interferir con la vida cotidiana y con la capacidad de gestionar sus propios asuntos de forma autónoma.
Si los olvidos hacen que necesite ayuda para tareas que antes hacía sin problema, como tomar su medicación a la hora correcta, pagar facturas o recordar el nombre de personas cercanas con las que habla a menudo.
Dificultad para seguir instrucciones o planificar
Le cuesta seguir los pasos de una receta que ha preparado toda la vida, manejar las cuentas del hogar o planificar un trayecto que antes realizaba sin pensar. Las tareas que requieren varios pasos secuenciales se vuelven confusas, y puede abandonarlas a medias sin saber por dónde iba. A diferencia del envejecimiento normal, donde uno tarda más pero termina la tarea, aquí la tarea queda incompleta.
Cuando errores en tareas cotidianas provocan situaciones de riesgo real, como dejarse el fuego encendido, equivocarse con la dosis de medicación o perderse al intentar volver a casa por un camino habitual.
Desorientación en tiempo o lugar
Pierde la noción del día de la semana, la estación del año o confunde fechas de forma repetida. Puede desorientarse en lugares conocidos como su propio barrio o no saber cómo ha llegado a un sitio. A diferencia de un despiste puntual, la desorientación se repite y la persona no logra reubicarse sin ayuda externa.
Si se pierde en trayectos que ha hecho cientos de veces, no reconoce su propio portal o no puede explicar dónde está cuando le llaman por teléfono. Cualquier episodio de desorientación en lugares conocidos requiere valoración médica.
Problemas con el lenguaje y la expresión verbal
Le cuesta encontrar la palabra adecuada con frecuencia, se detiene a mitad de frase sin saber cómo continuar o empieza a usar palabras incorrectas para referirse a objetos cotidianos. Las conversaciones se vuelven más difíciles de seguir, y puede repetir la misma historia varias veces en una charla sin darse cuenta. Esto va más allá de tener una palabra en la punta de la lengua ocasionalmente.
Si las dificultades de expresión le llevan a evitar conversaciones, a aislarse socialmente o a mostrarse muy frustrada cuando no encuentra las palabras. También si los familiares notan que el vocabulario se ha empobrecido notablemente en los últimos meses.
Cambios en el juicio o la toma de decisiones
Toma decisiones poco habituales en ella, como regalar dinero a desconocidos, comprar productos que no necesita de forma compulsiva, descuidar su higiene personal o vestirse de forma inadecuada para el clima. El sentido común que siempre la caracterizó parece alterado, y puede mostrarse excesivamente confiada con extraños o, al contrario, desconfiada con familiares cercanos.
Cuando las decisiones ponen en riesgo su seguridad, su salud o sus finanzas de forma repetida. Particular atención si ha sido víctima de estafas telefónicas o ha realizado compras o donaciones inusuales que no puede justificar.
Dificultad para comprender imágenes o relaciones espaciales
Tiene problemas para calcular distancias, leer un reloj analógico, reconocer su reflejo en un espejo o interpretar colores y contrastes. Puede tropezar con objetos que están a la vista, tener dificultades al bajar escaleras o no percibir desniveles en el suelo. Esto es diferente a los cambios visuales normales de la edad, como la presbicia.
Si estas dificultades aumentan el riesgo de caídas o accidentes en casa o en la calle. Cuando no puede verter líquidos correctamente, choca con muebles con frecuencia o tiene problemas para reconocer caras conocidas.
Retraimiento social y pérdida de iniciativa
Se aparta de actividades sociales, deja de participar en aficiones que le gustaban o evita reuniones familiares. Puede pasar horas frente al televisor sin interés real o resistirse a salir de casa. A menudo esto se confunde con pereza o tristeza, pero puede ser una consecuencia directa de que las situaciones sociales le resultan cada vez más difíciles de seguir.
Si el aislamiento es progresivo y la persona ha dejado prácticamente todas sus actividades habituales en los últimos tres a seis meses, especialmente si antes era una persona sociable y activa.
Colocar objetos en lugares inapropiados
Guarda cosas en sitios que no tienen sentido, como las llaves en la nevera, el mando de la televisión en un cajón de la cocina o la comida en el armario del baño. Además, no es capaz de reconstruir los pasos que dio para encontrar el objeto perdido. Con el envejecimiento normal uno busca y acaba encontrando; con deterioro cognitivo, la persona no puede hacer el camino inverso mentalmente.
Si esto ocurre con frecuencia creciente y viene acompañado de acusaciones a otros de haber robado o escondido sus pertenencias. La desconfianza paranoide puede ser un signo de demencia que necesita atención profesional inmediata.
Cambios de personalidad y alteraciones emocionales
Puede mostrarse más desconfiada, ansiosa, asustadiza o enfadada de lo que era habitual en ella. También puede llorar sin motivo aparente, tener cambios de humor bruscos o reaccionar de forma desproporcionada ante situaciones cotidianas. La persona puede volverse rígida con sus rutinas y reaccionar con angustia ante cualquier cambio, por pequeño que sea.
Si los cambios de carácter generan conflictos graves con familiares o cuidadores, si la persona expresa miedo y angustia de forma recurrente o si aparecen ideas de persecución o desconfianza sin fundamento durante más de dos semanas.
Dificultad para manejar dinero o asuntos administrativos
Comete errores al hacer cálculos sencillos, se confunde al dar cambio, no entiende las facturas o pierde el control de sus cuentas bancarias. Puede pagar dos veces la misma factura, olvidar que ya ha cobrado la pensión o no saber cuánto dinero tiene disponible. Estas dificultades suelen ser de las primeras en aparecer y de las que más preocupan a las familias.
Si los errores económicos son frecuentes y la persona se resiste a aceptar ayuda para gestionarlos. Es importante actuar antes de que se acumulen deudas, se dupliquen pagos o la persona sea víctima de abusos económicos.
Confusión con la medicación
Olvida tomar su medicación, la toma dos veces por error, confunde pastillas o no recuerda si ya se la ha tomado. Dado que muchas personas mayores toman múltiples medicamentos, la confusión con las pautas farmacológicas puede tener consecuencias graves para su salud e incluso generar ingresos hospitalarios evitables.
Si ha habido algún episodio de sobredosis accidental, si la familia encuentra medicamentos sin tomar acumulados o si el médico detecta que los niveles de fármaco en sangre no se corresponden con la pauta prescrita.